Esquema del funcionamiento de una central térmica

Las centrales térmicas producen electricidad a partir de la energía química almacenada en un combustible (petróleo, carbón o combustibles nucleares). Aunque pueden usarse combustibles diversos (carbón, petróleo, gas...)

El problema de este tipo de centrales es que los gases producidos por la combustión son muy contaminantes. En los siguientes pasos se explica cómo funciona una central térmica:

1. El carbón es reducido en polvo fino.

2.El polvo del carbón es bombeado dentro del horno por medio de un chorro de aire caliente.

3. El calor producido es empleado para hervir el agua que fluye por las tuberías de la caldera.

4.El vapor que alcanza temperaturas de hasta 600ºC es enviado hacia la turbina para hacerla girar a gran velocidad.

5. Al salir de la turbina, el vapor pasa por un condensador donde se transforma otra vez en agua para ser bombeada nuevamente hacia la caldera.

6. El vapor producido por el condensador es enviado a la torre de refrigeración donde se transforma en agua y es bombeada nuevamente al condensador.

7. El eje de la turbina está conectado a un generador que produce la electricidad. Mediante transformadores se aumenta se aumenta el voltaje para enviarla a la red.